Les thèmes de Gérard

Avril 2011, un mois chaud et sec.

Avant la floraison de l'acacia, une petite visite du rucher composé de 6 ruches s'impose pour : 

• faire le point sur la population d'abeilles. Ainsi, 5 ruches sont pleines à craquer et élèvent dans la hausse mise en place en mars. Par contre, 1 ruche est orpheline (n'a plus de reine ni de couvain pour en élever une nouvelle). Une inversion de hausses entre 2 ruches a été opérée pour donner une chance à la ruche orpheline
• voir le remplissage en miel des hausses. Presque toutes les ruches sont pleines de miel. Par contre l'élevage dans les hausses diminue le nombre de cadres disponibles pour la réserve en miel. Ainsi, pour faire de la place, les cadres chargés de miel sont enlevés et remplacés par des cadres vides.

Cette dernière opération a le mérite de libérer de l'espace pour les abeilles et éviter un éventuel essaimage pour cause de maison trop étroite. Mais le mois d'avril reste quand même le mois le plus propice aux "migrations apicoles", et malgré l'opération plusieurs des 5 ruches continuent à fortement s'activer durant la période la plus chaude de la journée, c'est-à-dire entre 13h00 et 16h00. Libérer de l'espace n'est pas un gage de non-essaimage ; il faut donc recter vigilant.

Le pommier, arbre préféré des abeilles du Côteau.

Ce qui pouvait arriver arriva... Une des ruches très actives vers 12h00 a essaimé vers 13h30, 3 jours à peine après le "nettoyage de printemps". Le lieu de fixation transitoire a été le pommier ; en l'espace de 2 ans, iI s'agit du 3ième essaim à se fixer dans cet arbre. La grappe est énorme ; elle doit faire dans les 3kg. A 5 abeilles au gramme, imaginez le nombre qu'elles peuvent être. Si l'essaim présente le gros avantage de ne pas être très haut perché, il se trouve installé sur deux grosses branches qui ne peuvent pas être coupées. Il va donc falloir trouver une autre solution.

Après avoir placé la ruchette sous la grappe, un balayage délicat des abeilles avec les mains (gantées, même si les abeilles d'un essaim qui vient de se former ne piquent pas... en théorie) permet de faire descendre une partie des abeilles en direction de leur nouvelle "maison". Mais une partie de la grappe reste accrochée aux branches, avec peut-être en leur sein, la reine. Or, si la reine ne descend pas dans la ruchette, les autres n'iront pas non plus.

Un bon secouage des branches du pommier permet de chasser les abeilles qui restent,  certaines tombant dans la ruchette, d'autre formant ainsi un nuage  vrombissant et désordonné, laissant ainsi libre l'emplacement pour un enfumage qui masquera l'odeur de la reine. Au bout d'une minute à peine, le nuage se rassemble autour de la ruchette et le vrombissement se calme. La reine serait-elle à l'intérieur ?

Pour le savoir, il suffit de regarder le mouvement des abeilles sur la ruchette. D'un commun accord, semblerait-il, elles migrent toutes vers le haut de la ruchette, si bien qu'en à peine 5mn, plus aucune abeille ne se trouve sur les flans de la boite. Il ne reste plus qu'à couvrir le haut en attendant qu'elles descendent le long des cadres et ne s'installent.

Transfert vers une ruchette en polystyrène.

Les abeilles vont changer de lieu de résidence. Pour faciliter leur transfert, il existe des ruchettes en polystyrène avec une grille en partie inférieure pour permettre la ventilation. Malheureusement, cette ruchette était trop large pour être mise en place sur l'escabeau ; il va donc falloir effectuer un transfert de la boite en bois à celle en polystyrène.

Ce qui est transféré dans ce cas, ce sont les cadres. Cette opération a le mérite de permettre de juger  de l'installation et de la taille de la population de l'essaim. Visiblement, l'essaim s'est bien installé, car il s'est réparti sur les cadres, en partie inférieure. La reine est donc bien descendue. De même la population est exceptionnelle. En espérant que cela n'affectera pas trop la récolte de miel d'acacia (qui a commencé à fleurir) de la ruche d'origine.

Une saison qui semble bien commencer...

Cette première récupération de l'année marque le coup d'envoi de la période d'essaimage. En effet, le lendemain, nous avons été contactés pour 3 essaims dans le Val de Marne.

De plus, les espaces libres des hausses sont de nouveau remplis. Il va falloir doubler les hausses des 5 ruches pour laisser assez de place pour le miel d'acacia. Malgré l'absence d'eau qui fait un peu souffrir les fleurs et les abeilles, si le temps se maintient au beau, la récolte d'acacia devrait se révéler intéressante. Verdict dans un peu moins d'un mois.

La saison 2010 est bientôt terminée, il ne reste plus beaucoup de nectar à récolter pour faire du miel cet été. Par contre, en Bretagne, la bruyère va commencer à fleurir. Il faut donc réaliser ce qui est appelé une transumance.

Cette transumance s'avère un peu particulière car, au lieu de déplacer un rucher de façon temporaire dans une zone fleurie (pour permettre la pollenisation de cultures par exemple), seulement deux ruches élevées en région parisienne vont être déplacées de façon définitive en Bretagne.

Le déplacement des ruches nécessite plusieurs précautions qui relèvent plutôt du bon sens :

• Tout d'abord, ne pas oublier de fermer les ruches. Des baguettes spéciales existent (en vert sur l'image), laissant de petites ouvertures dans l'entrée pour permettre le renouvellement d'air dans la ruche.
• Ensuite, le déplacement doit se faire de nuit car d'une part la température extérieure est plus basse, d'autre part la majorité des abeilles est rentrée dans la ruche, enfin cela évite de perdre aussi une journée de récolte.
• Puis, il faut limiter les vibrations pour éviter d'énerver les abeilles et le déplacement des éléments de la ruche qui pourraient entrainer des ouvertures suffisantes pour laisser passer les abeilles (d'où la mise en place de tendeurs).
• Enfin il ne faut pas hésiter à s'arrêter de temps en temps durant le transport pour rafraichir les abeilles, en arrosant par exemple leur entrée grillagée.

Pour regrouper un maximum d'abeilles le plus rapidement possible, il faut les leurrer, en arrosant la ruche. Cela leur donne l'impression qu'une fine bruine a lieu à l'extérieur, précipitant leur entrée, limitant leur sortie. L'effet ne s'avère pas immédiat, mais il permet de gagner de précieuses heures.

Après 5 heures de routes nocturnes, 3 arrêts pour les abeilles (et les conducteurs) et une installation nocturne et rapide des ruches sur leur nouvel emplacement, l'activité des deux ruches mises en place en Bretagne montre que les abeilles sont remises de leurs déménagement rapide. La levée des hausses et le passage de l'hiver breton permettront de savoir si les abeilles se sont bien acclimatées à leur nouvel environnement.

Le week-end est généralement le moment idéal pour l'apiculteur amateur de s'occuper de ses abeilles. Encore faut-il que le temps s'y prête aussi (pas de pluie, pas orageux..). Et ce week-end il faisait une météo assez clémente pour apprendre à mon apicultrice stagiaire quelques rudiments d'apiculture qui lui seront bien utiles quand elle volera de ses propres ailes. Malheureusement un impératif personnel l'ayant empêché de venir, j'ai dû me débrouiller tout seul. Non pas que ce soit difficile, mais quand le temps se montre clément, autant en profiter.

Opération n°1, aggrandir l'habitat.
Afin que nos amies les abeilles ne se sentent pas trop à l'étroit dans leur habitation, et pour éviter qu'elles n'aillent chercher plus grand ailleurs quand la population va augmenter, il est nécessaire de faire passer les essaims qui ont été récupérés dans des ruchettes (5 cadres) à une habitation plus grande, le corps de ruche (10 cadres) dans lequel elles pourront à la fois élever et stocker leur nourriture (pollen, miel). Plus une population d'abeilles est importante, meilleure sera la production de miel.
La ruchette transférée contient le plus ancien des essaims récupérés, ce qui signifie qu'en terme de probabilités, elle est sensée contenir la plus grande population. Visiblement, en soulevant les cadres, il semblerait qu'elle soit en pleine forme et que ce changement d'habitation ne pourra lui faire que du bien.
Cette ruche est destinée à partir en Bretagne à la fin de la saison pour produire l'année prochaine du miel de bruyère ou de bourdaine. Miam miam...

Opération n°2, améliorer l'habitat.
Le transfert précédent ayant libéré la Rolls des ruchettes, autant en faire profiter un autre essaim. Cette ruchette a la particularité de permettre le transport des essaims. Présentée sous la forme d'une valise, avec poignée, couvercle et fond amovibles, elle a aussi un dispositif en façade qui permet de fermer la ruchette (tout en laissant, quand même, l'air entrer et donc les abeilles respirer).
Or, le sort de l'essaim récupéré il y a quatre jours reste encore incertain (gardé pour faire une 4ième ruche ou bien vendu ?). Alors, si un transfert permet en plus d'améliorer son habitat...
Visiblement, son dynamisme n'est pas feint, même si la population ne s'est pas répartie dans l'ensemble de la ruchette et reste concentrée à gauche de celle-ci. Ce transfert a aussi permis de remplacer un cadre abîmé dont la feuille de cire gaufrée avait été mal soudée à ses supports.
Ces abeilles sont vraiment traitées aux petits oignons. Non seulement leur maison se trouve améliorée mais en plus le mobilier défectueux est remplacé !

Opération n°3 : le mobilhome




Quitte à avoir enfilé la tenue d'astronaute, autant faire le tour du rucher. La ruche qui a reçu ses nouveaux habitants il y a trois jours doit progressivement être déplacée vers son emplacement définif, entre les deux principales ruches. Pourquoi progressivement ? Tout simplement pour permettre aux abeilles qui sont sorties pour récolter eau, pollen et nectar de retrouver leur habitation.
Après un bon terrassement, la ruche a pu être descendue vers une nouvelle base. L'essaim qu'elle contient est vigoureux et très dynamique.

Opération n°4 : le vide-grenier
L'acacia mellifère (fleurs blanches) ne devrait plus tarder à fleurir. Pour pouvoir récolter uniquement le miel d'acacia, il faut d'abord vider les réserves des ruches (les hausses) puis remettre en place ces greniers vides qui ne demanderont qu'à être remplis.

Chacune des deux ruches se trouvant en phase de production ayant deux hausses, l'opération consiste à récupérer la hausse du bas pour en extraire le miel. Cette étape a permis de mettre en évidence :

- la faible population d'une des ruches qui aurait essaimé au moins deux foix. Cependant, cette ruche a quand même rempli leur première hausse.
- l'absence totale de couvin dans les hausses, ce qui signifierait que l'élevage des nouvelles abeilles aurait commencé plus tôt que d'habitude, ce qui expliquerait aussi les nombreux essaimages.

Prochaine récolte ? A la fin de la floraison de l'acacia, juste avant la floraison du tilleul.